意大利人吉列尔梅·卡瓦略本月首次访问中国，他表示，此次出访的主要因素之一是疫情过后中国取消部分游客入境许可的政策。
此前，所有外国游客都必须经过繁琐的中国签证申请程序。现在，来自十多个国家的游客只需乘飞机即可入境，并可停留最多 15 天。
“我没想到会这么安全，”去过上海的卡瓦略说。“大家都很友善。”
卡瓦略并不是唯一一个这么做的人。为了重振经济、刺激低迷的消费支出，当局将重点放在促进海外旅游业上。受签证政策和更便捷的中国独特数字支付服务的影响，成千上万的游客涌向中国。
中国最大的在线旅行社携程的数据显示，截至6月24日，来自法国、德国、意大利、马来西亚、泰国等多个签证政策国家的出境游预订量同比增长150%。
七月和八月的预订量也将会更高。
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“我们很高兴看到这种趋势。很多人在来中国之前对中国有一些误解，但到了之后，他们觉得像上海这样的城市非常安全，非常干净，”携程首席执行官孙洁说。
自12月以来，中国已向法国、德国、意大利、西班牙、澳大利亚、新西兰和波兰等多个国家的游客提供免签证入境。
泰国、新加坡和马来西亚等东南亚国家也与北京达成协议，以促进免签证旅行。
旅行社 Intrepid Travel 澳大利亚和新西兰销售和营销总经理伊薇特·汤普森 (Yvette Thompson) 表示，在中国宣布对澳大利亚和新西兰游客实施免签证旅游的一周内，旅行团销售额较前一周增长了 133%。
“疫情过后，签证问题对旅行者来说又增加了一层复杂性。所以我认为消除这种复杂性是一个好举措，”她说。
长期复苏
在中国于 2020 年初为抗击新冠疫情而关闭边境并将关闭期限延长至 2023 年初之后，中国旅游业近期出现激增。
但即使免签政策得到加强，目前来中国的游客数量仍比疫情之前少得多。
根据官方旅游数据，2019年中国共接待海外游客4910万人次，其中三分之一以上为观光休闲游客。当年国际旅游收入达到1313亿美元。
2024年上半年，入境中国的外国人数量要少得多，为1460万人。根据国家移民管理局的数据，其中免签入境人数为850万人，占总数的一半多一点。
中国国际旅游收入数据自2019年起尚未公布。
旅行社表示，随着全球旅游需求和航班时刻表进一步恢复到疫情前的水平，他们希望明年能吸引更多的外国游客。
然而专家表示，中国需要做的不仅仅是免除签证来鼓励外国人。
地缘政治紧张局势、政府不容异议以及西方媒体对中国的刻画有时充满敌意，都让一些游客望而却步。上个月，两起针对外国人的持刀袭击事件也引发了安全担忧。
中国还必须与日本争夺关注，由于日元贬值，日本的旅游业正在蓬勃发展。
旅行社代理人汤姆森说：“我们越多谈论去中国的理由——多样的风景、历史、帝王般的北京和未来主义的上海之间的差异——我认为负面公关消散得就越快。”
对于外国人来说，另一个潜在的障碍是中国庞大的数字基础设施。
从交通票到餐厅预订到旅游景点门票等所有费用的支付都是通过与微信和支付宝等本地支付应用程序链接的二维码进行的，这给外国银行卡持有者的日常互动带来了困难。
中国已允许外国银行卡与支付宝和微信挂钩，但系统和语言障碍仍然令人望而生畏。
“我无法想象一个没有中国支付工具、不会说中文的外国人如何应对这一切，”住在格拉斯哥的中国学者梁红玲说道。她计划本月与爱尔兰丈夫一起前往新疆老家。路透社
